七夕の夜、天野宅。初七日を賑やかに過ごした。
どうやら天野は、いろんな人のところを回っているようだ。
平賀と二人で「俺達はきっと最後だよな…査定に時間がかかってるのかも。」と笑った。
BBSにたくさんのメッセージが寄せられていることを報告しつつお線香をあげ、合掌。
「どうだ？みんなが何を話しているか気になるだろう？なぁ天野。」

昨年元旦のメールのやり取り。
「いい年にしような。」「楽しくやろうぜ！」そんな感じだったと思う。
返信の際に何気なく「俺が作った美味しい雑煮があるぞ〜！食いたいだろ〜？」と書いたら、思いがけず
「食べに行っても良い〜？」と返事が来た。
まさか、元旦から来るわけもないと思いながら気楽にジョークとして書いたのに。
思いがけない反応に慌ててしまった(笑)。
１時間後、彼はちょっとはにかんだような顔で「うぃ〜っす」と現れた。
雑煮を食べ、「むちゃくちゃ具沢山だよなぁ！一関は殆ど具が入ってないんだよ。」 と美味いんだけどイメージが違うんだよな…と言いたげな顔でせっせと箸を運んでいた。
いろんな話をする中で、ボソッと「オレ、ちゃんと病院行くからさぁ」って言ってたよな。
思えばこの頃が、一番不安に苛まれていた時期だったと思う。
それから２時間ほど居て、夏帆にお年玉を差し出し「パパに取られんなよ〜！」と最後っ屁をかまし、帰っていった。復活後、最初で最後の我が家への訪問だった。

正月が明け、検査に行った天野から電話が入った。
「やばいんだよ…大腸癌だったよ。これから事務所に来てくれる？」
アトラストに集合した僕らに天野が言う。
「先生に詳しく聞いてきた。２月の２週ぐらいに手術すれば、ギリギリだけどツアーに間に合うからさ！」
「無理だよ、中止にして治療に専念しようよ！」こんなやり取りだったと思う。
一瞬間を置いて天野が言った。
「だって、俺にとって最後のツアーになるかもしんね〜じゃん。俺はやるよ！」
返す言葉がなかった…。

２月１２日(だったと思う)手術の直前、ストレッチャーの上の天野と「生還しろよ！」と握手をした後、平賀と二人何故だか「天野ばんざ〜い！ばんざ〜い！」と大声で両手を振り上げたっけ。
７時間にも及ぶ大手術の後、彼は約束通り生還した。
麻酔が覚めて声を掛けた時、天野が最初に発した言葉は「今何時？」だった。
疑り深いんだよ…。ちゃんと予定通り手術が行われたのか確認したかったんだよな？

それから懸命に体力を取り戻し、4月３日…彼は予定通りツアー初日の盛岡のステージに。
すごいよ天野！何とかの一念岩をも通すってヤツかい？

そうして、１年半にも及ぶ病との闘いを彼は全うした。
決して弱音を吐く事もなく、どんな時にも未来を見つめて…。お疲れ！天野！

そういえば天野、次にお見舞いに行く時にネタが欲しいなんて思って、俺…髭伸ばしてたんだぜ！
４日間で結構伸びて…「これで、髭・S・Pだな！」なんてつまんないジョークを言おうと思ってたのに…見せたかったよ。

それからさ、夏帆の書いた手紙もう読んだか？俺には何を書いたか教えてくれないんだよ。
毎年お年玉を貰って、すっかりあいつはお前に篭絡されてたからな〜。
後でこっそり教えに来てくれよ！
そう正月でも良いよ。今度は具の少ない貧相な雑煮作って待ってるよ！

戻りたい場所に戻り、戻したい縁(えにし)を戻し、満足したような笑顔であいつは逝きました。
いろんな事、みんなに隠してたわけじゃないんだよ。本当は笑顔で報告したかったと思うよ。
ただ、タイミングを逸しただけ…。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

７月９日　　中村　貴之